On distingue les moyens (ou méthodes) qui reposent sur des techniques et le type de mesures : 

• Moyens
  
• Types
  
• Techniques
  • Ponction biopsie hépatique
  • Examen anatomo-pathologique
    • Score de fibrose
    • Aire de fibrose
    • Dimension fractale

Comme moyens de mesure, on distingue : 

• Les méthodes directes comme : 
  • L’imagerie. Soit par l'étude des tissus en prélevant un petit fragment de foie au cours d'une ponction biopsie hépatique (PBH) qui permet un examen anatomo-pathologique (ou histo-pathologique). Soit par un examen non-invasif au cours d'un examen de type radiologique comme l'échographie ou le scanner.
  • L'analyse d'un signal physique après stimulation par : Une onde électro-magnétique : IRM. Une onde de choc : élastométrie impulsionnelle mesurant la dureté du foie.
    
• Les méthodes indirectes comme l'étude des : 
  • Mécanismes conduisant à la production de fibrose : fibrogénèse et la destruction de la fibrose : fibrolyse par la biologie.
  • Acteurs de la fibrose comme des substances libérées dans le sang à partir du foie appelés aussi « marqueurs de fibrose ».
  • Conséquences comme la mesure de la pression portale (pression sanguine de la veine porte) par manométrie.
    

Comme types de mesure, on distingue les évaluations qualitatives et quantitatives : 

• Troubles de l'architecture du foie : grâce à un examen anatomo-pathologique permettant d'évaluer : 
  • Score anatomo-pathologique.
  • Dimension fractale. 
• Quantité de fibrose :
  • Examen anatomo-pathologique : aire de fibrose.
  • Autres :
    • Biologiques : marqueurs sanguins.
    • Signal : IRM, élastométrie impulsionnelle.
      
      

Ponction biopsie hépatique

La ponction biopsie hépatique (PBH) permet un examen anatomo-pathologique d'un fragment hépatique. L'examen se fait sous anesthésie locale (figure 29) avec une aiguille d'environ 1,6 mm de diamètre et permet de recueillir un fragment de foie d'environ 20 mm de longueur.

Figure 29 : Ponction biopsie hépatique (PBH).

Les limites de la PBH sont : 

• Morbidité : douleur et complications. 
• Coût : > 1 000 €.
• Variabilité (reproductibilité) de la mesure par erreur liée à : l'espace (représentativité) ou erreur d'échantillonnage et à l'observateur : reproductibilité inter-observateur.
  

Examen anatomo-pathologique

A partir d'un fragment hépatique, il permet plusieurs types d'évaluation dont la mesure du score de fibrose, de l'aire de fibrose et de la dimension fractale. C'est l'examen de référence pour toutes les autres méthodes.

•  Scores de fibrose

Plusieurs scores de fibrose hépatique ont été décrits. Ils décrivent en règle générale l'architecture de la fibrose en cinq stades de 0 à 4. Le plus utilisé est le score Métavir qui décrit aussi l'activité nécrotico-inflammatoire d'où un résultat synthétique du type A2F2 (figure 30). Description détaillée des stades Métavir F sous forme de planche ou d'animation 3.

Figure 30 : Examen anatomo-pathologique : fibrose de stade Métavir F2 (en bleu) au cours d'une hépatite chronique C.

• Aires de fibrose

A partir d'un fragment hépatique et d'une coloration spéciale de la fibrose, un logiciel calcule le pourcentage de la surface du fragment occupé par la fibrose : c'est l'aire de fibrose (figure 31).

Figure 31 : Mesure de la fibrose sur un fragment hépatique par un logiciel analyse d'image. En A : mesure du score de fibrose ; B : transformation en échelle de gris ; C : binarisation en noir & blanc pour la mesure de l'aire de fibrose ; D à F : pixellisation de la fibrose pour la mesure de la dimension fractale.

L'aire de fibrose est donc une mesure quantitative précise de la fibrose. Cette quantité augmente progressivement en fonction du stade Métavir de fibrose mais surtout au cours du stade F4 de cirrhose (figure 32).

Figure 32 : L'aire de fibrose augmente surtout au cours du stade F4 de cirrhose.

• Dimension fractale

Il s'agit d'une mesure physique donc objective et précise de l'architecture de la fibrose. La dimension fractale reflète très bien les stades histologiques Métavir (figure 33).

Figure 33 : Correspondance entre la dimension fractale et les stades histologiques Métavir F.

Les tests sanguins de fibrose

Voir chapitre spécifique.